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Il territorio è piuttosto variegato, anche perchè la California si estende per oltre 1.200 chilometri da nord a sud, fra l'Oregon ed il Messico, con un lungo tratto di costa sull'Oceano Pacifico ad est; sono presenti diverse catene montuose, la Sierra Nevada quella più importante, con cime che superano i 4.000 metri d'altezza, come succede anche nella Catena delle Cascate, situata a nord-est, mentre a ridosso della costa si sviluppa la Catena Costiera, che raggiunge i 2.000 metri; fra le due catene montuose maggiori si estende l'unica grande pianura californiana, la Valle Centrale, larga al massimo 100 chilometri, ma lunga oltre 700 chilometri.
La California è piuttosto ricca d'acqua, specialmente se consideriamo la parte settentrionale e centrale, anche se non sono presenti fiumi estremamente lunghi; diversi anche i laghi, alcuni dei quali salini o solamente stagionali; il 45% circa del territorio è occupato da foreste, anche se la parte più meridionale dello Stato è in parte desertica; nel Pacifico sorgono diverse isole, quelle maggiori fanno parte dell'arcipelago delle Channel Islands.
In California si trova la seconda città nonchè area urbana maggiore degli Stati Uniti, Los Angeles, che da sola accoglie poco meno di 2/5 della popolazione; altri grandi agglomerati urbani sono quelli di San Diego, San Jose-San Francisco e della capitale Sacramento, con due californiani su tre che vivono in una di queste quattro aree dello Stato.
La California contribuisce per circa il 20% al PIL degli Stati Uniti, per un valore simile a quello dell'Italia; l'economia è diversificata su vari settori, si va dall'agricoltura e dall'allevamento praticati specialmente nella Valle Centrale e nelle note regioni vinicole, alle aziende elettroniche della Silicon Valley (Google, Apple, Netflix, Intel e molte altre note in tutto il Mondo), all'industria aerospaziale o a quella d'intrattenimento (Hollywood); anche il turismo è ben sviluppato, grazie a ben 10 parchi nazionali, come quelli di Yosemite e della Death Valley ed a città di richiamo internazionale.
| Anno di istituzione: | 1850 |
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| Superficie: | 423.970 Km² |
| Abitanti: | 38.965.000 (stime 2023) |
| Densità: | 92 ab/Km² |
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| Capitale: | Sacramento (528.000 ab., 1.976.000 aggl. urbano) |
| Altre città: | Los Angeles (3.822.000 ab., 15.587.000 aggl. urbano) San Diego (1.381.000 ab., 3.078.000 aggl. urbano) San Jose (971.000 ab., 6.844.000 aggl. urbano) San Francisco (808.000 ab.) Fresno (546.000 ab., 724.000 aggl. urbano) Long Beach (451.000 ab.) Oakland (431.000 ab.) Bakersfield (411.000 ab., 576.000 aggl. urbano) Anaheim (344.000 ab.) Stockton (322.000 ab., 415.000 aggl. urbano) Riverside (321.000 ab.) Irvine (314.000 ab.) Santa Ana (308.000 ab.) Chula Vista (279.000 ab.) |
| Confini: | Oregon a NORD Nevada a NORD-EST Arizona ad EST Messico a SUD |
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| Monti principali: | Mount Whitney 4.421 m Mount Williamson 4.383 m White Mountain Peak 4.344 m North Palisade 4.343 m Mount Shasta 4.322 m |
| Fiumi principali: | Colorado 2.333 Km (incluso tratto messicano) Sacramento 640 Km San Joaquin 589 Km Klamath 414 Km |
| Laghi principali: | Salton Sea 889 Km² Lake Tahoe 490 Km² Goose Lake (stagionale) 380 Km² Honey Lake (stagionale) 220 Km² Mono Lake 183 Km² Clear Lake 180 Km² |
| Isole principali: | Santa Cruz 250 Km² Santa Rosa 215 Km² Santa Catalina 194 Km² San Clemente 147 Km² |