La capitale ed unica grande città del Paese, San José, si trova in posizione centrale ed accoglie quasi 2/5 della popolazione del Costarica, tenendo conto di tutta la sua area urbana; il territorio, compreso fra Oceano Atlantico ed Oceano Pacifico è costellato di vulcani, alcuni attivi, altri invece spenti, come nel caso del Cerro Chirripó (3.820 m.), la massima elevazione della Nazione.
Il Costarica è suddiviso in 7 province, con le 4 più estese che hanno una superficie compresa fra novemila ed undicimila km², anche se la provincia più popolata è quella della capitale, ampia circa la metà, con oltre 1 milione e mezzo di abitanti.
Solamente San José supera i centomila abitanti, mentre tutti gli altri centri urbani maggiori rimangono abbondantemente sotto questa soglia; anche la distribuzione delle città è piuttosto sbilanciata verso l'area della capitale, dove sorgono 6 delle altre 11 cittadine con almeno 30.000 abitanti.