La capitale della Cina, Pechino, si trova nella parte nord-orientale del Paese ed è una delle città più popolose del Mondo, superata però entro i confini nazionali da Shanghai, posta più a sud alla foce del Fiume Azzurro nel Mar Cinese Orientale; lungo i confini, nella zona sud-occidentale del territorio, troviamo le due catene montuose dell'Himalaya e del Karakoram, con le vette più alte del Pianeta, a partire dall'Everest.
A livello amministrativo la Cina è suddivisa in 22 province, 5 regioni autonome e 4 municipalità cittadine, oltre alle 2 regioni amministrative speciali di Hong Kong e Macao, non incluse direttamente nel territorio; le tre regioni autonome dello Xinjiang, del Tibet e della Mongolia Interna sono i tre enti più estesi, ognuna con un'area superiore al milione di chilometri quadrati; nelle due province più popolose, nell'ordine Guangdong e Shandong si superano i 100 milioni di abitanti.
Secondo il censimento effettuato nel 2020 sono presenti 7 città oltre i 10 milioni di abitanti, altre 16 fra questa soglia ed i 5 milioni ed oltre un centinaio con almeno 1 milione di persone; la maggior concentrazione di centri urbani di dimensioni consistenti si ha lungo la costa o poco lontana da essa, specialmente nelle aree di Shanghai e del Delta del Fiume delle Perle, con Canton (Guangzhou), Hong Kong ed altre grandi città.