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La Baia di Halong: una meraviglia della natura
Nei pressi della costa settentrionale del Vietnam, quasi al confine con la Cina, è presente un tratto di mare ricco di baie, insenature ed isole di origine calcarea che creano uno dei paesaggi più spettacolari non solo del Sud-est asiatico, ma del Mondo intero.La più nota di queste baie, la Baia di Halong, è senza dubbio la meta più gettonata ed ambita del Vietnam, con crociere di uno o più giorni che permettono di scoprire le meraviglie di questo pezzettino di Oceano Pacifico, che presenta diverse interessanti grotte, alcune delle quali visitabili, faraglioni e dei piccoli villaggi galleggianti di pescatori; dal 1994 fa parte del Patrimonio dell'Umanità dell'UNESCO.
La Baia di Halong non può mancare in un itinerario con le principali località e città di un Paese dal difficile e turbolento passato, si tratta infatti di una delle escursioni in Vietnam più popolari ed affascinanti.
Nella baia si stagliano dal mare quasi 2.000 isole ricoperte di fitta vegetazione, fra le quali navigano le imbarcazioni turistiche, alla scoperta di paesaggi sempre nuovi ed emozionanti.
Il processo che ha portato alla formazione della Baia di Halong è iniziato almeno 500 milioni di anni fa, durante l'Ordoviciano, mentre la nascita delle grotte è successiva ed è avvenuta in circa 20 milioni di anni di evoluzione carsica, che hanno donato alla baia l'aspetto attuale; le isole presentano un ecosistema tropicale umido, con numerose specie endemiche della zona, sia vegetali che animali.
Ha Long significa "drago discendente" col nome che appare sulle mappe solo verso la fine del XIX secolo, quando il Vietnam iniziava ad assumere una sua identità nazionale, combattendo contro gli invasori stranieri; secondo la leggenda gli dei inviarono in aiuto al popolo vietnamita una famiglia di draghi, che iniziò a sputare giada e gioielli, con questi ultimi che caddero in mare trasformadosi nelle isole ed isolotti che punteggiano la baia.
La Baia di Halong si sviluppa complessivamente su un'area di 1.553 Km² del Golfo del Tonchino, poco al largo delle coste del Vietnam ed a meno di 150 chilometri dalla capitale Hanoi, con circa un quarto della superficie designato come Patrimonio Naturale dell'Umanità; i periodi migliori per una crociera sono quelli fra Ottobre e Dicembre, al termine della stagione delle piogge e che vede il picco di turisti, oppure quello fra metà Marzo e metà Maggio, prima che le piogge prendano nuovamente il sopravvento.