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Nuova Guinea
NUOVA GUINEA IN SINTESI
Superficie 785.753 Km²
Abitanti 13.000.000
Altitudine massima Puncak Jaya 4.884 m
Abitanti 13.000.000
Altitudine massima Puncak Jaya 4.884 m
La Nuova Guinea, con una superficie di 785.753 Km², è la seconda isola più grande del Mondo, notevolmente distanziata dalla Groenlandia, che supera i 2 milioni di chilometri quadrati; si trova in Oceania, anche se è suddivisa amministrativamente fra due Paesi, uno dei quali, l'Indonesia, ha la maggior parte del suo territorio in Asia.È l'isola più ampia divisa fra 2 Stati, con la porzione maggiore (413.253 Km²) che appartiene all'Indonesia, mentre il restante 47% (372.500 Km²) è della Papua Nuova Guinea, il secondo Stato per ampiezza dell'Oceania; il confine corre lungo il meridiano 141° E, a parte un breve tratto che è invece segnato dal fiume Fly.
La Nuova Guinea ha una forma piuttosto allungata, con una distanza fra l'estremità nord-occidentale e quella sud-orientale di ben 2.400 chilometri; nella parte centrale la larghezza arriva ad oltre 700 chilometri, mentre cala notevolmente sia verso ovest che est, nelle aree più periferiche; l'isola si trova interamente sotto all'Equatore, seppur di pochissimo, visto che il punto più settentrionale, nella provincia indonesiana della Papua Occidentale, ha una latitudine di 0° 20' Sud.
Il territorio è generalmente pianeggiante lungo le fasce costiere ed in particolare nella parte centro-meridionale dell'isola; lo Stretto di Torres separa la Nuova Guinea dall'Australia, distante appena 150 chilometri nel punto più vicino; i due fiumi principali, Sepik e Fly, superano i mille chilometri di lunghezza.
Una lunga ed imponente serie di catene montuose, con alcuni vulcani tuttora attivi, si sviluppa da nord-ovest a sud-est e separa gran parte della Nuova Guinea in due sezioni; le cime più alte sfiorano i 5.000 metri, col Puncak Jaya (4.884 m) che costituisce la montagna più alta del Mondo su di un'isola, oltre che la massima altezza raggiunta in Oceania, nonostante si trovi in Indonesia, ma geograficamente non nella sua parte asiatica.
Poco più di metà dell'isola è costituita da foresta pluviale, fatto che, assieme ad altri fattori come l'impenetrabilità di molte aree montane, ne determina una grandissima biodiversità; è stato stimato che sulla Nuova Guinea si trova pressapoco lo stesso numero di specie animali e vegetali dell'Australia, che ha una superficie dieci volte superiore.
La suddivisione politica attuale è una conseguenza del periodo coloniale, a cavallo di XIX e XX secolo, durante il quale la parte occidentale era sotto l'influenza olandese, mentre quella orientale era controllata da Germania (nord) e Regno Unito (sud); in seguito la Papua Nuova Guinea divenne una provincia dell'Australia, prima di ottenere l'indipendenza nel 1975, mentre la parte indonesiana venne aggregata al grande Paese insulare asiatico nel 1963, qualche anno dopo che l'Indonesia inizio il processo di distaccamento dai Paesi Bassi, alla fine della Seconda Guerra Mondiale.
La popolazione ammonta a circa 13 milioni di abitanti, con una densità quindi abbastanza bassa, di 16,5 ab./Km²; sono presenti quasi mille gruppi tribali differenti, molti dei quali stanziati nelle aree più impervie ed inaccessibili, ognuno con una propria lingua; essi vengono suddivisi in papuani, la maggioranza, ed in austronesiani, che vivono in alcune delle zone costiere.
Port Moresby (383.000 ab.), la capitale della Papua Nuova Guinea, e Jayapura (300.000 ab.), il capoluogo della regione indonesiana di Papua, sono i due centri abitati principali.
Nella tabella seguente le 10 isole più estese del Pianeta.
| Isola | Superficie | Nazioni | Continente |
| Groenlandia | 2.130.800 Km² | Groenlandia | Nordamerica |
| Nuova Guinea | 785.753 Km² | Indonesia, Papua Nuova Guinea | Oceania |
| Borneo | 743.330 Km² | Brunei, Indonesia, Malaysia | Asia |
| Madagascar | 586.500 Km² | Madagascar | Africa |
| Baffin | 507.451 Km² | Canada | Nordamerica |
| Sumatra | 420.306 Km² | Indonesia | Asia |
| Honshu | 227.943 Km² | Giappone | Asia |
| Victoria | 217.291 Km² | Canada | Nordamerica |
| Gran Bretagna | 209.331 Km² | Regno Unito | Europa |
| Ellesmere | 196.236 Km² | Canada | Nordamerica |