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Dublino, nella parte centro-orientale dello Stato, sulle sponde del Mare d'Irlanda, è sia la capitale che la città più popolata; gli altri centri urbani principali si trovano invece nella zona occidentale, dove si raggiungono anche le altitudini maggiori dell'Irlanda, poco oltre i mille metri d'altezza.
Il Paese è suddiviso in 31 unità amministrative di primo livello, 28 contee e 3 consigli cittadini, Cork, Dublino e Galway; la contea di Cork, nella parte sud-occidentale, è sia la più estesa che quella più popolata; diverse delle contee centrali non raggiungono nemmeno i centomila abitanti.
19 centri urbani superano i 15.000 abitanti, in diversi casi di poco; a parte Dublino e Cork tutte le altre città principali restano sotto la soglia di 100.000 abitanti; dalla cartina in fondo alla pagina si vede come la distribuzione della popolazione sia concentrata soprattutto attorno a Dublino, mentre in altre zone le città maggiori sono in genere più distanziate l'una dall'altra.