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Le due città principali della Russia, la capitale Mosca e San Pietroburgo, si trovano nella parte europea occidentale del Paese; a pochi chilometri dal confine con la Georgia troviamo la montagna più alta, l'Elbrus, nella Catena del Caucaso, che supera abbondantemente i 5.000 metri d'altezza anche con altre cime.
La Russia è divisa a livello amministrativo in entità federali di varie tipologie, con quindi un differente livello di autonomia e controllo da parte dello Stato: 46 regioni, 21 repubbliche, 9 territori, 4 distretti autonomi, 1 provincia autonoma e 2 città; la Repubblica della Sachá (o Jacuzia) con oltre 3 milioni di chilometri quadrati di superficie è la suddivisione più estesa, seguita dal Territorio di Krasnojarsk, anch'esso con un'area ragguardevole, superiore ai 2 milioni di km²; la città di Mosca è invece l'entità federale più popolosa, nonostante sia la penultima come estensione, mentre fra le regioni prevale l'Oblast di Mosca, che include una parte dell'agglomerato urbano della capitale.
15 città russe hanno almeno 1 milione di abitanti, ma solamente Mosca e San Pietroburgo possono essere considerate delle metropoli; la distribuzione dei centri urbani maggiori è piuttosto sbilanciata verso la parte europea del Paese, con le città principali in Asia poste soprattutto nell'area sud-occidentale.