Il Cile ha una fisionomia unica nel panorama mondiale, visto che è molto stretto ed allungatissimo, con una distanza di oltre 4.000 chilometri fra estremità settentrionali e meridionali, con la capitale Santiago in posizione relativamente centrale; il lungo confine con l'Argentina è quasi interamente costituito dalla catena montuosa delle Ande, che in questo Paese raggiunge altezze di poco inferiori ai 7.000 metri, vicine alla maggior vetta continentale.
Il Paese è suddiviso in 16 regioni, poste in sequenza da nord a sud, tutte con un tratto di confine internazionale ed uno sbocco sul mare, ad eccezione della Regione Metropolitana di Santiago, che non giunge fino all'Oceano Pacifico; quest'ultima è nettamente la regione più popolata, dato che accoglie oltre 2/5 dei cileni, mentre le regioni di Antofagasta e le due più meridionali di Aisén del General Carlos Ibáñez del Campo e di Magallanes y de la Antártica Chilena sono le tre più estese ed uniche sopra i 100.000 chilometri quadrati di superficie.
In 29 città si superano i 100.000 abitanti, con Santiago che ha oltre 9 volte gli abitanti del secondo centro più popoloso Puente Alto, che si trova nella conurbazione della capitale stessa; la distribuzione della popolazione è piuttosto sbilanciata verso le regioni centrali, anche se esistono dei centri urbani di rilievo anche nelle regioni più esterne, specialmente nella zona settentrionale.