La capitale Abu Dhabi è la più occidentale delle città degli Emirati Arabi Uniti; in quanto a popolazione, sia cittadina che dell'intero agglomerato urbano, viene superata da Dubai, situata circa 125 chilometri a nord-est di essa; nell'estremità nordorientale si raggiunge la quota maggiore del Paese, non lontana dai 2.000 metri sul livello del mare.
Il Paese è amministrativamente una federazione composta da 7 emirati, con quello di Abu Dhabi che costituisce ben l'87% del territorio, dato comunque quasi esclusivamente da aree desertiche; l'emirato di Dubai è invece quello più popolato, nonostante un'area decisamente minore rispetto a quello della capitale.
Le principali città degli Emirati Arabi Uniti si trovano lungo la costa del Golfo Persico, Al Ain esclusa; anche nell'estremità nord-orientale del Paese, affacciata sul Golfo di Oman, sono presenti alcuni centri abitati, ma nessuno di essi supera la soglia dei centomila abitanti.