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I più grandi laghi d'Italia si trovano nella fascia pre-alpina e nella zona appenninica fra Umbria e Lazio, unica eccezione i due laghi costieri pugliesi di Lesina e Varano, entrambi con acque salmastre e non dolci.Il lago più grande d'Italia è il Lago di Garda, che è uno dei più estesi per quanto riguarda i bacini dell'Europa centrale, ma è oltre la ventesima posizione considerando l'intero continente, superato da diversi laghi della Scandinavia e della Russia; in Europa settentrionale si trovano infatti laghi decisamente più ampi.
I laghi settentrionali sono quasi tutti di origine glaciale e fluviale, mentre nel Centro Italia si trovano anche laghi di origine vulcanica, come i tre bacini laziali presenti in classifica, a partire dal Lago di Bolsena.
| Lago | Superficie | Regione | Nota |
| Garda (o Benaco) | 370 Km² | Lombardia, Trentino- Alto Adige, Veneto |
Il terzo lago per superficie nella regione alpina, dopo i laghi di Ginevra e di Costanza |
| Maggiore (o Verbano) | 212 Km² | Lombardia, Piemonte, Svizzera |
La porzione italiana è di circa 171 Km², 2° lago sia per dimensioni che profondità massima |
| Como (o Lario) | 146 Km² | Lombardia | E' il lago più profondo d'Italia, 412 metri al massimo e 154 metri in media |
| Trasimeno (o di Perugia) | 128 Km² | Umbria | Ha una profondità massima di soli 6 metri |
| Bolsena (o Volsinio) | 114 Km² | Lazio | Il più grande dei laghi vulcanici italiani |
| Iseo (o Sebino) | 65,3 Km² | Lombardia | Nel suo bacino si trova la maggiore isola lacustre italiana, Monte Isola |
| Varano | 60,5 Km² | Puglia | Più grande lago costiero d'Italia e del Meridione |
| Bracciano (o Sabatino) | 56,5 Km² | Lazio | |
| Lesina | 51,5 Km² | Puglia | |
| Lugano (o Ceresio) | 48,7 Km² | Lombardia, Svizzera | E' italiano solo per poco più di un terzo (18 Km²) |
| Orta (o Cusio) | 18,1 Km² | Piemonte | |
| Varese | 15 Km² | Lombardia | |
| Vico | 12,9 Km² | Lazio | |
| Idro (o Eridio) | 10,9 Km² | Lombardia, Trentino- Alto Adige |
Solo una piccolissima parte si trova in provincia di Trento |
* sono esclusi i bacini artificiali